La fibre optique est proposée en deux types de structure : sous tube et à structure serrée. Les deux types de câble comprennent un renfort (généralement en fibre aramide), des fils en acier inoxydable ou même des manchons remplis de gel. Mais chacun est conçu pour des environnements très différents.
Les câbles sous tube, les plus anciens, sont conçus pour des environnements extérieurs difficiles. Ils protègent l'âme de la fibre, la gaine et le revêtement en les abritant  dans des manchons ou des tubes de protection semi-rigides. Dans les câbles sous tube contenant plusieurs brins de fibre optique, chaque âme est gainée séparément  et regroupée en faisceau avec les autres sous une gaine extérieure globale.
La plupart des câbles sous tube inclut aussi un gel résistant à l'eau, qui entoure les fibres et les protège de l'humidité. Ils sont donc parfaits pour des environnements difficiles très humides où l'eau et la condensation peuvent poser problème. les tubes remplis de gel peuvent également se dilater et se contracter avec les variations de températures.
Mais les modèles sous tube rempli de gel ne conviennent pas lorsque le câble doit être immergé ou tiré sur un chemin comportant plusieurs coudes. en effet, toute tension excessive du câble peut faire sortir les fibres du gel.
Les câbles à structure serrée, au contraire, sont optimisés pour les applications en intérieur. Plus solides que les câbles  sous tube, ils conviennent mieux aux connexions LAN/WAN de moyenne portée, aux câblages longue distance en intérieur et aux installations enterrées. Ils sont également recommandés pour les applications sous-marines.
Au lieu de protéger l'âme de la fibre par une couche de gel ou un manchon, les câbles à structure serrée incluent un revêtement  à deux couches, l'une en plastique et l'autre en résine acrylique étanche. la couche  de résine acrylique protège le câble de l'humidité, comme les manchons remplis de gel des câbles sous tube. Mais comme cette résine est étroitement liée à la couche de plastique, l'âme n'est jamais exposée (comme elle peut l'être avec les câbles remplis de gel), même si ce câble est courbé ou compressé sous l'eau.
Les câbles à structure serrée sont aussi plus simples à installer : pas de gel à nettoyer, et pas besoin de kit d'épanouissement pour épissure ou la terminaison. Vous pouvez sertir directement les connecteurs sur chaque fibre.
Comment profiter des deux systèmes ? Optez pour un câble fibre hybride à éclatement, dans lequel des câbles à structure serrée sont conditionnés sous tube.